Libreto je napisal Temistocle Solera, navdušen privrženec risorgimenta.
Dogodki v operi so postavljeni v 11. stoletje. Pripovedujejo o dveh bratih plemiškega rodu iz Milana, ki se zaradi ljubezni do istega dekleta zasovražita. Srečnejši med njima, Arvino (Galeano Salas), se z lepo Viclindo (Réka Kristóf) poroči. Drugi, Pagano (Michele Pertusi), se navidezno pobota z bratom, v resnici pa mu streže po življenju. Odloči se za uboj, toda po pomoti ubije očeta. Nadenj se zgrne prekletstvo izobčenca. Zgodba se zdaj nadaljuje s križarskimi boji, z ugrabitvijo Arvinove hčerke Giselde (Nino Machaidze), njeno ljubeznijo do Oronta (Piero Pretti), sina sovražnikovega trinoga, in srečanjem obeh bratov. Umirajoči Pagano prosi brata, naj ne prekolne njegove skesane duše, in v Arvinovem objemu umre. Zbor Bavarskega radia in Simfonični orkester münchenskega radia vodi Ivan Repušić.